Roverul chinez Zhurong, deși presupus dispărut, a dezvăluit modele fascinante ale schimbărilor climatice antice pe dunele marțiene. Această misiune spațială a Chinei a oferit lumii științifice noi perspective despre evoluția climatică a lui Marte. Echipa condusă de Li Chunlai de la Observatoarele Astronomice Naționale ale Academiei Chineze de Științe a folosit instrumentele roverului, împreună cu observațiile de înaltă rezoluție ale misiunii chineze Tianwen-1, pentru a analiza mai în detaliu dunele de nisip mari din apropierea locului unde Zhurong a aterizat în luna mai 2021.
Schimbări Dramatice în Climatul Marțian
Prin explorarea câmpiilor din Utopia Planitia, Zhurong a descoperit dovezi ale unei schimbări dramatice în climatul marțian care a avut loc acum 400.000 de ani. Aceste descoperiri, sub forma unor creste întunecate așezate peste dune luminoase care se unduiesc pe nisipurile regiunii, aruncă o lumină nouă asupra trecutului geologic al lui Marte. Forma de semilună a dunelor, erodate de-a lungul a sute de mii de ani, cu creste întunecate lungi, denumite creste eoliene transversale (TARs), formate peste câmpurile de dune, sunt acum subiectul unor discuții intense în comunitatea științifică.
Impactul Ciclurilor Milankovitch asupra Climei Marțiene
Interacțiunea dintre ciclurile Milankovitch, care implică o rătăcire periodică a axei de rotație a unei planete în raport cu planul orbitei sale, și climatul marțian, a fost scoasă la iveală prin aceste descoperiri. Între 2,1 milioane și 400.000 de ani în urmă, unghiul de rotație al lui Marte a variat între 15 și 35 de grade, influențând semnificativ clima planetei. Aceste variații au coincis cu începutul și sfârșitul ultimei ere glaciare majore pe Marte, ceea ce implică schimbări semnificative în direcția vântului în latitudinile mijlocii inferioare.
Înțelegerea Epocii Amazoniene
Era geologică actuală pe Marte este cunoscută sub numele de epocă amazoniană, începând undeva între 3,55 și 1,88 miliarde de ani în urmă. Analiza acestei epoci este esențială pentru a înțelege peisajul marțian actual, rezervoarele de materie volatilă și starea atmosferică. Observațiile actuale asupra climei lui Marte pot ajuta la rafinarea modelelor fizice ale climei și evoluției peisajului marțian, oferind astfel noi paradigme.
Destinul Rover-ului Zhurong
Cu toate aceste descoperiri valoroase, destinul rover-ului Zhurong rămâne incert. Intrat în hibernare în timpul lungii ierni nordice marțiene, roverul nu s-a mai reactivat, iar în aprilie, oamenii de știință chinezi au recunoscut că panourile solare ale roverului sunt probabil acoperite de praf, ceea ce ar putea însemna că Zhurong nu se va mai trezi.
Concluzie:
Descoperirile făcute de roverul Zhurong subliniază importanța explorării continue a spațiului pentru a desluși secretele trecutului geologic și climatul Planetei Roșii. Aceste informații nu numai că ne ajută să înțelegem mai bine Marte, dar oferă și informații valoroase despre cum variațiile climatice pot afecta alte corpuri cerești, inclusiv Pământul.