Recent, orbiterul ExoMars al Agenției Spațiale Europene a descoperit cantități semnificative de apă în canionul Valles Marineris de pe Marte, cel mai mare canion cunoscut din Sistemul Solar. Cercetătorii estimează că aproape 40% din materialul de la suprafața acestei regiuni vaste de 41.000 de kilometri pătrați ar putea fi gheață de apă.
Analiza Stiințifică și Instrumentația
Datele au fost transmise înapoi pe Terra de către Detectorul Fine-Resolution Epithermal Neutron (FREND) al orbiterului Trace Gas (TGO), care a identificat niveluri înalte de hidrogen, un indicator al apei, în regiunea numită Candor Chaos. Această descoperire sugerează că regiunea ar putea fi comparată cu zonele permafrost de pe Pământ, unde gheața persistă sub solul uscat datorită temperaturilor scăzute constante.
Implicațiile pentru Viața pe Marte
Prezența apei pe Marte poate indica faptul că planeta a fost odată gazda vieții – sau că viața ar putea fi prezentă chiar și acum. Descoperirea apei este esențială pentru explorările viitoare, permițând cercetătorilor să înțeleagă mai bine istoria și evoluția planetei roșii.
Compararea cu Grand Canyon
Valles Marineris este un canion uriaș, având o lungime de 4.000 de kilometri și o adâncime de 8 kilometri, fiind de 10 ori mai lung și de 5 ori mai adânc decât Grand Canyon-ul din Arizona. Dacă ar fi situat pe Pământ, acesta s-ar întinde de la New York până în California.
Tehnologia din Spatele Descoperirii
Instrumentul FREND de pe TGO permite detectarea neutronilor emiși de suprafața marțiană, oferind indicii despre prezența apei. Particulele energetice, cunoscute sub numele de raze cosmice, ating solul marțian, iar suprafețele uscate emit mai mulți neutroni decât cele umede. Această metodă permite detectarea apei până la 1 metru sub suprafața marțiană.
Perspectivele Explorării Umane
Descoperirea a identificat un rezervor uriaș de apă, ușor de explorat, în apropierea căruia viitoarele vehicule spațiale ar putea ateriza pentru a investiga apa și semnele de viață de pe Marte. Înțelegerea modului și locului în care apa există pe Marte în prezent este esențială pentru a înțelege ce s-a întâmplat cu apa abundentă de pe Marte și ajută la căutarea unor medii prietenoase vieții, posibile semne ale vieții trecute, și materiale organice din primele zile ale lui Marte.
Concluzii și Pașii Următori
Descoperirea semnificativă a apei pe Marte deschide calea către noi explorări și investigații, oferind speranța că Marte ar putea fi o destinație importantă pentru misiunile umane viitoare. Studiul detaliat al descoperirii va fi publicat în ediția din martie 2022 a revistei Icarus, marcând un pas major în cercetarea spațială și promițând o era nouă de descoperiri pe planeta Marte.