Explorarea spațiului a atins cote impresionante în ultimii ani, iar una dintre destinațiile principale ale cercetătorilor spațiali este planeta Marte. Pentru a realiza misiuni cu echipaj uman pe Marte, o provocare majoră este furnizarea de oxigen necesară atât pentru respirația astronauților, cât și pentru propulsia rachetelor. Recent, un grup de cercetători a propus o metodă inovatoare de producere a oxigenului pe Marte, care ar putea să schimbe modul în care vedem posibilitatea colonizării acestei planete.
Necesitatea Oxigenului pentru Misiunile Marțiene
Oxigenul nu este doar vital pentru supraviețuirea astronauților pe Marte, ci și pentru propulsarea rachetelor care îi vor aduce înapoi pe Pământ. Transportul oxigenului de pe Pământ pe Marte ar ocupa un spațiu valoros în nava spațială și ar crește considerabil costurile misiunii. Prin urmare, găsirea unor metode de producere a oxigenului direct pe Marte este esențială pentru succesul misiunilor viitoare.
MOXIE – Un Pas Înainte în Producerea Oxigenului pe Marte
Instrumentul MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) de pe roverul Perseverance a reușit în 2022 să transforme dioxidul de carbon din atmosfera marțiană în oxigen printr-un proces de electroliză. Aceasta a fost prima dată când resursele unei alte lumi au fost transformate chimic de către oameni. Cu toate acestea, MOXIE a reușit să producă doar câteva grame de oxigen pe oră, ceea ce este departe de necesarul unei misiuni cu echipaj uman pe Marte.
O Nouă Metodă de Producere a Oxigenului
Un grup de cercetători a propus recent o nouă metodă de producere a oxigenului pe Marte, care are potențialul de a produce o cantitate semnificativ mai mare de oxigen comparativ cu MOXIE. Această nouă metodă se bazează tot pe electroliză, dar ar putea genera aproximativ 3 kilograme de oxigen pe oră.
Mecanismul propus funcționează astfel: dioxidul de carbon din atmosfera marțiană este comprimat și încălzit inițial. Gazul încălzit este apoi introdus în celule de electroliză, unde electricitatea este folosită pentru a separa atomii de oxigen din moleculele de dioxid de carbon. Oxigenul produs este apoi răcit și transformat în stare lichidă, iar căldura generată este recirculată pentru a încălzi gazul nou introdus în celulele de electroliză.
Implicațiile pentru Misiunile Viitoare
Autorii studiului estimează că, dacă un echipaj marțian ar opera această mașină pentru durata tipică a unei misiuni de 14 luni (sau 420 de soli), astronauții ar putea genera aproximativ 30 de tone metric de oxigen. Această cantitate de oxigen ar fi suficientă pentru a permite astronauților să scape de gravitația marțiană și să se îndrepte înapoi spre Pământ.
Concluzii și Perspective
Această nouă metodă de producere a oxigenului pe Marte ar putea deschide calea către misiuni cu echipaj uman mai lungi și poate chiar către colonizarea pe termen lung a planetei Marte. În timp ce MOXIE a reprezentat un pas important, propunerea recentă de a utiliza electroliza la scară mai mare ar putea rezol