Într-un scenariu care pare desprins dintr-o poveste cosmică de groază, o stea „zombie” demult decedată a fost surprinsă în timp ce își făcea drum furibund dintr-un grup stelar vecin, cunoscut sub numele de clusterul de stele Hiade (Hyade). Însă, spre deosebire de zombie-ii pe care i-am putea întâlni într-un film al lui George A. Romero, acest monstru cosmic se deplasează cu o viteză uluitoare de 35.000 km/h (10 km pe secundă) de clusterul din care a evadat.
O Descoperirea Fascinantă
Ceea ce pentru unii ar putea părea un scenariu înfricoșător, pentru comunitatea științifică această descoperire este una fascinantă. Pitica albă evadată deschide o serie de posibilități în înțelegerea misterelor care înconjoară clusterul de stele Hiade, situat la aproximativ 153 de ani-lumină distanță de Pământ, în constelația Taurului (Taurus). De exemplu, poate ajuta oamenii de știință să determine cât de mari pot deveni obiectele de acest fel fără o „mână de ajutor”.
Contextul Cosmic: Sfârșitul Stelelor și Nașterea Piticelor Albe
Aproape 97% dintre stelele din Calea Lactee își vor încheia existența ca pitice albe. Cu toate acestea, clusterul de stele Hiade, compus din câteva sute de stele care se crede că s-au format în același timp – acum 625 de milioane de ani – din același nor de gaz și praf, găzduiește doar câțiva pitice albe în nucleu.
Teoria Ejectării: Cum S-au Pierdut Piticele Albe din Hiade?
Astronomii se întreabă ce s-a întâmplat cu restul piticelor albe. Roiul de stele Hiade este slab legat, ceea ce înseamnă că stelele pot fi ejectate, fie prin interacțiuni cu alte clustere stelare, fie datorită norilor masivi de gaz care se mișcă între aceste clustere.
Vânătoarea de Pitice Albe: Descoperirea lui David Miller
Această teorie a determinat pe cercetătorul de la Universitatea British Columbia, David Miller, și colegii săi să caute piticele albe care ar fi putut fi ejectate din Hiade. Echipa a utilizat date colectate de sonda spațială Gaia, care urmărește peste 1 miliard de stele din Calea Lactee din 2013. Au descoperit trei pitice albe cu viteze care indicau faptul că ar fi putut fi ejectate din Hiade.
Gaia EDR3 560883558756079616: O Pitică Albă Excepțională
Una dintre aceste pitice, denumit Gaia EDR3 560883558756079616, a atras atenția datorită masei sale, care este de 1,3 ori mai mare decât cea a Soarelui, indicând astfel că este un evadat din roiul de stele Hiade.
Denumirea „Gaia EDR3 560883558756079616” este conformă cu convenția de numire utilizată pentru obiectele astrale identificate de misiunea spațială Gaia. „Gaia” reprezintă numele misiunii spațiale, „EDR3” semnifică a treia versiune a datelor brute (Early Data Release 3), iar numărul lung, „560883558756079616”, este un identificator unic atribuit stelei în cadrul catalogului creat de misiunea Gaia. Acest număr unic ajută la identificarea precisă a obiectului astral în cadrul bazei de date astronomice.
Implicații și Consecințe: Linia Fină dintre Piticele Albe și Alte Cadavre Stelare
Descoperirea acestei pitice albe fugitive poate ajuta astronomii să înțeleagă mai bine unde este trasată linia care separă piticele albe de alte tipuri de cadavre stelare, precum stelele neutronice.
Concluzii și Perspective
Descoperirea echipei vine să îmbogățească cunoașterea noastră despre evoluția stelară și să ofere un nou punct de referință observațional pentru piticele albe create din stele progenitoare unice. Cercetările ulterioare ar putea dezvălui mai multe pitice albe evadate și ar putea contribui la o înțelegere mai profundă a dinamicii și evoluției clusterelor de stele deschise.