Astronomii ar putea fi pe punctul de a detecta 12 obiecte mari aflate dincolo de Centura Kuiper, la marginea sistemului nostru solar. Aceasta sugerează că ar putea exista o altă „Centură Kuiper”, la fel de masivă, ascunsă dincolo de orbita lui Pluto.
Sistemul solar: mai vast decât am crezut
Cercetătorii ar putea să fi identificat zeci de obiecte mari noi dincolo de Centura Kuiper. Aceasta ne face să ne gândim că sistemul solar are mult mai multe componente decât am realizat până acum. Chiar s-ar putea să fie indicii că există o „a doua Centură Kuiper” spre marginea sistemului nostru stelar.
Dincolo de marginile sistemului solar
Influența soarelui se extinde mult mai departe în spațiu decât cele opt planete care îl orbitează. Dincolo de Neptun, sistemul solar se extinde la aproximativ 100 de unități astronomice (AU), echivalentul a 100 de ori distanța dintre Pământ și soare. Ca și context, planeta cea mai îndepărtată, Neptun, se află la aproximativ 30 AU de soare.
Centura Kuiper și rezidenții săi cunoscuți
Majoritatea asteroidelor, cometelor și altor obiecte mari cunoscute care se află dincolo de orbita lui Neptun sunt conținute în Centura Kuiper, care se întinde între 30 și 50 AU de la soare. Printre cei mai celebri locatari ai Centurii Kuiper se numără planeta pitică Pluto și obiectul cu două lobi Arrokoth. Planeta Nouă, dacă există, s-ar afla undeva în Centura Kuiper. Până în prezent, foarte puține obiecte masive au fost descoperite dincolo de această centură.
Cercetările și instrumentele folosite
Cercetătorii au descoperit cele 12 obiecte potențial masive la aproximativ 60 AU de soare în timp ce căutau noi ținte potențiale pentru sonda New Horizons a NASA. Echipa a folosit inteligența artificială pentru a analiza rapid ceea ce ar fi fost săptămâni de date capturate de Telescopul Subaru de pe vulcanul Mauna Kea din Hawaii.
Prezentarea rezultatelor
Aceste descoperiri au fost prezentate la cea de-a 54-a Conferință Lunară și Planetară de Știință, care a avut loc la Houston, Texas, în mijlocul lunii martie. Este important de menționat că aceste constatări nu au fost încă revizuite de experți sau acceptate pentru publicare.
Implicațiile descoperirii
Echipa nu este surprinsă de rezultatele lor. Comparativ cu alte sisteme stelare observate, sistemul nostru solar pare „extrem de mic”, a declarat autorul principal al studiului, Wesley Fraser, un astrofizician de la Consiliul Național de Cercetare din Canada. Obiectele recent detectate sugerează că sistemul solar este mult mai masiv, lucru care ar corespunde mai bine cu ceea ce astronomii știu despre alte sisteme stelare.
În plus, descoperirea ar putea fi în concordanță cu datele colectate de New Horizons. Sonda a fost continuu bombardată de praf pe măsură ce avansa în spațiu, a declarat coautorul studiului, Alan Stern. „Și cea mai simplă explicație pentru asta este că există mai multe obiecte acolo pe care nu le-am detectat încă,” a adăugat el. Distanța de 10 UA dintre Centura Kuiper și obiectele recent observate sugerează, de asemenea, că acestea sunt trase în afara centurii de ceva mult mai masiv.
Dezbateri și scepticism
Cu toate acestea, nu toată lumea este convinsă de noile descoperiri. În iunie, un alt studiu, utilizând Telescopul Víctor M. Blanco din Chile, a observat o altă porțiune de cer, dar a identificat doar un singur obiect dincolo de 50 AU. „Dacă într-adevăr există o nouă centură, ar fi foarte interesant”, a spus Pedro Bernardinelli, astronom la Universitatea din Washington. Dar „de ce nu vedem aceste obiecte?” El consideră că echipa lui ar fi putut avea ghinion, dar probabilitățile sunt mici.
Cercetătorii studiului original analizează acum date mai recente pe care le-au colectat de la momentul descoperirii lor, sperând că acestea vor confirma rezultatele anterioare. Dacă nu vor găsi confirmări, există totuși o șansă ca sonda New Horizons să detecteze aceste obiecte. Misiunea curentă a sondei a fost extinsă până la sfârșitul anului 2029, așa cum a raportat site-ul surorii Live Science, Space.com.
Implicații pentru viitor
Dacă aceste obiecte se confirmă ca existente, ar putea schimba înțelegerea noastră despre marginea sistemului solar și despre distribuția corpilor cerești din acea zonă. Aceasta ar avea, de asemenea, implicații majore pentru teoriile formării sistemului solar și ar putea duce la noi ținte de explorare pentru misiunile viitoare.
Descoperirea posibilă a unei „a doua Centuri Kuiper” ar fi o revoluție pentru astronomie și ar aduce la lumină noi și misterioase corpuri cerești pentru studiu. Deși rezultatele trebuie tratate cu precauție până la confirmarea lor definitivă, aceasta demonstrează în continuare curiozitatea nesfârșită a oamenilor de știință și dorința noastră colectivă de a înțelege mai bine universul în care trăim.